滚动轴承的额定疲劳寿命(rating  life)，是指一组同类轴承在相同工况分别运行时，其中90%的轴承未发生材料滚动疲劳导致的损伤而持续旋转的总转数或以恒定转速旋转的总旋转时间，将其可靠度定为90%。取值90%的理由，源于在计算人的寿命等时常用的平均值中，很多人远未达到该寿命值早已寿终正寝;而如采用低值的话，又有太多的人远比该寿命值长得多。在统计学上，可靠度多取为95%;而轴承则从实用和经济方面考虑，凭经验采用90%，将可靠度适度放宽。不过，90%的可靠度在当今的飞机、电子计算机或通信设备等的零部件方面却行不通，甚至有要求可靠度高达99%、99.9%的。

　　众多实验与经验表明，滚动轴承的滚动疲劳寿命与润滑密切相关。

　　滚动疲劳寿命，是轴承滚道面及滚动体表面因旋转承受交变应力，造成材料疲劳直至局部发生疲劳剥落这一过程的总转数。

　　造成这种剥落的起因分为:非金属夹杂物与空洞等材料内部微观缺陷;滚道面及滚动体表面的微小凸起之间因接触而产生极细龟裂及表面伤痕，导致材料表面出现微观缺陷。源于前者的剥落，称为内部起源剥落;源于后者的剥落，称为表面起源剥落。

　　滚动接触面上润滑状态的优劣，由形成的润滑油膜厚度与表面粗糙度之比A(润滑油膜参数)表示，A值越大，则润滑状态越好。即，当A大(一般要3左右)时，表面微小凸起之间接触就不易发生表面起源剥落;如果表面没有伤痕，则寿命主要取决于内部起源剥落。反之，随着A值变小，表面微小凸起之间接触就容易导致表面起源剥落产生，寿命也将缩短。